De cocinar para monjas a ganar en TV: las claves de una chef italiana para organizar el menú cuando son muchos en casa

Durante veinte años, Angela Console cocinó para 37 monjas en un convento de la Puglia, Italia. Ganar un certamen televisivo entre profesionales le dio un giro a su vida y hoy, desde su restaurante propio, comparte una historia de vocación y un método infalible para ordenar la cocina y alimentar a muchos con elegancia y sencillez.

Fue en el convento de Santa Maria Bambina donde Angela Console aprendió el oficio. La historia comenzó en un momento de crisis personal y económica. Angela buscaba trabajo y aceptó realizar tareas generales en el convento de Noci. Poco a poco se acercó a los fuegos para ayudar a una de las hermanas responsables de la cocina. Allí, preparar la comida para las hermanas dejó de ser un oficio circunstancial para transformarse en vocación que se extendió por más de 20 años.

En esas mesas largas aprendió la matemática secreta de las porciones, la importancia de planificar, el valor de respetar la estacionalidad y la necesidad de mantener la calma cuando el tiempo apremia. Cada servicio era una coreografía silenciosa. La pasta fresca estirada a mano, las verduras del huerto cortadas al amanecer, las braciole -un plato tradicional italiano que consiste en láminas de carne enrolladas cocido lentamente en salsa de tomate- que se cocinaban lentamente mientras el convento respiraba recogimiento.

Organización, el ingrediente invisible

El verdadero secreto de Angela no se esconde únicamente en la receta, sino en el método. Alimentar durante dos décadas a una comunidad numerosa le enseñó que la organización es un condimento que no se negocia.

Su primer consejo para quienes cocinan para muchos en casa es “pensar el menú como un mosaico", y aconseja elegir preparaciones que compartan ingredientes base. “Un sofrito de tomate puede convertirse en salsa para la pasta del mediodía y en el fondo para unas albóndigas por la noche. Las verduras asadas del domingo se transforman en relleno para una focaccia o en ensalada tibia al día siguiente”, ejemplifica. Esta lógica reduce el desperdicio y aligera el trabajo diario.

La planificación semanal ocupa un lugar central. Angela sugiere sentarse unos minutos el sábado con papel y lápiz para definir cuatro o cinco platos rectores. “A partir de ellos se arma la lista de compras, siempre con prioridad en productos de estación“, señala en un contexto en el que en la Puglia, ”la estacionalidad es casi una religión”. Tomates intensos en verano, alcauciles y habas en primavera, coliflores y achicorias en invierno. La calidad de la materia prima simplifica el resto.

El orden físico de la cocina también importa. Cada utensilio tiene su sitio fijo y las superficies deben quedar despejadas antes de comenzar. Esta regla, aprendida en el convento, evita pérdidas de tiempo y tensiones innecesarias. “Una mise en place prolija, con ingredientes lavados, cortados y medidos, permite que el momento de cocinar sea fluido. La sensación de caos suele nacer de la improvisación desordenada”, sugiere.

Para las familias numerosas, propone incorporar rituales:

1. La pasta fresca puede prepararse en cantidad y congelarse en porciones.
2. Las salsas base se conservan en frascos de vidrio etiquetados con fecha.
3. Las legumbres se cocinan en grandes ollas y se fraccionan.

Esta cocina anticipada libera energía durante la semana y deja espacio para disfrutar de la mesa compartida.

La inspiración pugliese se cuela en detalles sencillos. Una bruschetta con pan rústico, tomate rallado, aceite de oliva intenso y orégano fresco puede abrir cualquier comida. Las orecchiette con cime di rapa (pasta con hojas de nabo) se resuelven con pocos ingredientes bien tratados. Las bombette, pequeños rollos de carne rellenos y cocidos lentamente, son ideales para preparar en cantidad y recalentar sin perder jugosidad. La clave está en respetar los tiempos de cocción y en mantener una estructura clara de trabajo.

El sueño cumplido

El talento que creció entre las paredes del convento no tardó en asomarse al mundo. En 2019 Angela Console participó en un programa televisivo italiano al estilo de MasterChef, “Cuochi d’Italia”, conducido por Alessandro Borghese. Competía con cocineros profesionales de todas las regiones. Llegó con la serenidad de quien ha servido miles de platos sin aplausos y avanzó ronda tras ronda con preparaciones que hablaban el idioma de su tierra. Sus melanzane schiattate (berenjenas rellenas) y sus braciole conquistaron al jurado. El triunfo la consagró como la mejor cocinera de Italia en esa edición y abrió una puerta que había permanecido apenas entornada.

El sueño de tener un restaurante propio comenzó a tomar forma, aunque el vínculo con las hermanas hacía que la decisión fuera delicada. La despedida tuvo sabor agridulce. Angela sabía que cada persona debe seguir el camino que siente verdadero. El convento la había forjado, le había dado disciplina y carácter. El siguiente paso era compartir esa cocina con un público más amplio.

En la primavera de 2024, en el corazón del centro histórico de Alberobello, abrió sus puertas Sintesi, Pizza e Cucina Autentica. El nombre resume la historia de madre e hijo. Angela está al frente de la cocina y Francesco Marangi, su hijo, se ocupa de las pizzas y los fermentos.

En línea con su orden en la cocina, Angela habla de esta como un espacio de cuidado. “Organizar no significa rigidez, sino crear un marco que permita que la creatividad respire”, sostiene. En Sintesi, madre e hijo juegan cada noche a una competencia amistosa para ver quién tuvo más pedidos, si la cocina o la pizzería. Esa ligereza también forma parte del método. “Aquí la disciplina convive con la alegría”, concluye.

Entre los trulli -las típicas construcciones rurales de piedra caliza del Valle de Itria en la región de Apulia- declarados Patrimonio de la Humanidad, el restaurante ya fue reconocido entre las cincuenta mejores pizzerías de Italia por la guía 50 Top Pizza y recibió los Due Spicchi del Gambero Rosso. El proyecto combina la cocina tradicional pugliese de Angela, con platos como braciole y bombette al sugo, y la investigación contemporánea de Francesco sobre harinas y granos seleccionados.